Finalist Aravinda Rodenburg
Aravinda Rodenburg studeerde af aan Sint-Lucas en vond via een oude schoenmakersmachine de weg naar het kleermaken. Maar tussen dat afstuderen en het opstarten van z’n eigen kleermakerszaak, stak hij nog op andere manieren de handen uit de mouwen. “Er moest brood op de plank komen”, herinnert Aravinda zich. “Mijn buurman was tuinarchitect, dus daar ging ik elk weekend werken. “Startpunt was de openbaring. Zij maken je bewust van je kwaliteiten. Door te leren naaien en opleidingen te volgen, werd ik technisch sterk genoeg om de stap te zetten. Ik ging een lening aan bij het Participatiefonds, want ik had geen eigen middelen. Een derde van de som moet je zelf inbrengen en die leende ik van een vriend. De maand erop had ik die som al terugverdiend. Toen gingen mijn ogen open. Al die gratis kanalen waar ik een beroep op had gedaan, hadden me op weg geholpen. Maar als je iets wil, moet je zelf wel de eerste stap zetten. Iedere stap is het begin van de volgende stap.”
Finalist Bart De Waele
Gent is voor Bart De Waele en zijn compagnon Dirk Sabbe de perfecte uitvalsbasis om het Belgische web aan te pakken. Vanuit het Gentse havengebied runnen ze samen Netlash B-Seen, het hotste internetbedrijf van Gent en omstreken.
Transparantie is bij hen een kernbegrip. Bart De Waele: “Wij vertellen alles over onszelf online. Wie bij ons binnenkomt, ként ons al. Ook sollicitanten weten dankzij die transparantie heel goed wat ze bij ons kunnen verwachten. Wij zoeken mensen met goesting, mensen die goesting hebben om aan het web te werken, goesting om anderen te inspireren. Wij denken niet in termen van uren en overuren, maar in termen van output. Mensen met goesting, dat zijn voor mij mensen die een echte voortrekkersrol willen spelen.”
Finalist Luc Van Oostende
Onder de bezielende leiding van Luc Van Oostende groeide Cafe Theatre in 12 jaar uit tot ‘De Beste Brasserie van België’. En een begrip in Gent. Luc van Oostende vertelt: “Dat we al die jaren bleven groeien, is een gevolg van hard werken. En van veel oog voor detail. We wilden met Cafe Theatre altijd al een instituut zijn in Gent. We wilden in een culturele hotspot als Gent de traditie van het theatercafé verderzetten. Goesting is belangrijker dan winstbejag, voor Van Oostende. Horeca is heel intensief op menselijk vlak, zegt Luc Van Oostende. Een gezonde dosis psychologisch inzicht is dan ook erg nuttig. Ik wil ‘duurzaam’ met m’n mensen omgaan. We maken elk jaar een buitenlandse personeelsuitstap, onze mensen mogen elke maand met hun partner komen eten en we verdelen alle fooien. En ik help jonge werknemers of allochtonen als ze een huurcontract moeten tekenen. We krijgen dan ook veel spontane sollicitaties via mond-aan-mond reclame, naast geijkte kanalen als pakweg Jobkanaal. Facebook gebruiken we ook: aan communicatie hebben we altijd veel aandacht besteed. “We proberen zo weinig mogelijk afval te produceren. Ons residuwater wordt gebruikt voor de toiletten: technisch en financieel niet zo eenvoudig. We vragen leveranciers verpakkingen terug te nemen en we werken met wijn in vaten. Uit overtuiging en goesting, want als winstbejag mijn drijfveer zou zijn, dan kan ik me die moeite beter besparen. . Maar ik wil duurzaam omgaan met mensen en middelen.”
Finalist Kristof Van den Branden
Veertig jaar is Kristof Van den Branden intussen, maar het kind in hem is wel eeuwig jong gebleven. Spelletjes spelen doet Kristof nog steeds heel graag, en daar heeft hij met z’n bedrijf Mosca dan ook zijn beroep van gemaakt. ‘Goesting’ is een van zijn belangrijkste drijfveren. “Eigenlijk moet je goed gek zijn om die hele machinerie op te zetten”, hoorden we Kristof ooit verzuchten. Gent is zijn favoriete ondernemersbiotoop. “Hier heb je initiatieven zoals iCUBES waarin technologiebedrijven worden samengebracht om een kruisbestuiving te creëren. Het is ongelofelijk inspirerend om gelijkgestemden uit andere disciplines tegen het lijf te lopen.“
Rolmodel Technologische Sector Frank Louwers
Frank Louwers was al een actief ondernemer tegen de tijd dat hij afstudeerde. Hij begon met sites op te zetten voor studentenverenigingen, algauw deed hij hetzelfde voor universiteiten en hogescholen, en tegen dat z’n laatste jaar eraan kwam, had hij een goedgevuld portfolio met tevreden klanten. Prospecteren hoeft Frank Louwers vandaag, met z’n bedrijf Openminds, nog steeds niet te doen: “Mond-aan-mond-reclame is alles voor ons.” “Ondernemen”, zo vertelt hij, “komt voor mij toch vooral neer op jezelf permanent in vraag stellen. Wat doen we goed? Hoe kunnen we groeien en waarin kunnen anderen moeilijk met ons concurreren. En hoe springen we verder met ons budget. Over Gent, als ondernemersbiotoop, is Frank ronduit enthousiast. “Een jaar of vijf, zes geleden zat wie bezig was met webtechnologie vooral in Antwerpen. Dat is ondertussen verschoven naar Gent, voor een groot deel dankzij de universiteit en de hogescholen, maar ook door de steun van het IBBT. Enkele spin-offs, technologiebedrijfjes waarin het IBBT investeert, kunnen dankzij die extra middelen klant zijn bij ons. We groeiden de afgelopen jaren echt mee met al die andere Gentse technologiebedrijven.”
Finalist Maarten Michels
Het succes van het bedwelmend aromatische drankje RoomeR is de bedenkers, de broers Maarten en Jeroen Michels alvast niet naar het hoofd gestegen. “Met je beide voeten op de grond blijven, controle houden en perfect weten waarmee je bezig bent, dàt zijn de sleutels tot succes”, vindt Jeroen Michels. “Efficiëntie leidt tot meesterschap. Telkens een beetje sleutelen aan je kennis om tot de best practices voor je organisatie te komen. Onze grondstof, de vlierbloesem, is gegarandeerd eco. We hebben sinds lang onze eigen plantages van vlierbomen in extensieve teelt, rond weiden bijvoorbeeld. Ook in kasteelparken of op landgoederen die we detecteren op Google Earth hebben we struiken en we mogen van landbouwers bloesems komen oogsten. Als je een voorbeeld wil stellen binnen de sociale economie zijn cijfers en rentabiliteit extra belangrijk. Om de kwaliteit van ons product te verzekeren, werken we enorm planmatig. We proberen écht alle procedures in een protocol te gieten – tot de schoonmaak toe. Gelukkig sla ik vlot kennis op die te maken heeft met wat we doen. Ondernemen is een schitterende manier om bij te leren. Je kunt niet anders.”
Rolmodel Creatieve Sector Björn Accoe
In een rustige straat in Gentbrugge staat een droomfabriek, die aan de lopende band concepten voor kinderen fabriceert. Idee Fiks is het geesteskind van creatief ondernemer Björn Accoe, die van de leef- en belevingswereld van kinderen tussen drie en twaalf de zijne heeft gemaakt. Ik ben creatief directeur, maar noem me maar gewoon bedenker. Structuur en regelmaat laat ik graag over aan collega’s. Als ondernemer creëer je een eigen wereld, waarin je in het beste geval alleen nog maar doet wat je graag doet. “Ondernemen zie ik vooral als ondernemingszin: creatief zijn, door open te staan voor je omgeving en daaruit oplossingen te halen die een ander niet ziet. Alle mogelijkheden zien en daar de beste uithalen. Wat is het meest efficiënt om in te investeren? Waar heb ik het meest plezier aan? Ja, dat laatste zeker. Om de harmonie met mezelf te bewaren.”
Rolmodel Studenten Jeroen De Wit
Samen met zijn vennoten is Jeroen De Wit flink op weg om naam te maken binnen het steeds groter wordende legertje van Gentse webondernemers. Jeroen De Wit: “Op m’n veertiende begon ik al websites te bouwen. Dat lukte uitstekend – en toen mocht ik dat als jobstudent plots ook voor anderen doen. In het middelbaar ontmoette ik dan mijn vennoten Willem en Pieterjan. Als vennootschap onder firma konden we opstarten zonder maatschappelijk kapitaal, wat meegenomen is, als student. We hebben een vaste stek gevonden en in 2012 worden we een bvba. In onze vrienden- en kennissenkring van medestudenten kijken we uit naar projectmedewerkers. Via een uitzendkantoor komt er weinig administratie bij kijken om hen aan te werven. Sinds we rolmodel Gents Studentenondernemer zijn, worden we uitgenodigd voor panelgesprekken of voordrachten. Boeiend om zelf jonge mensen te motiveren om te starten. Ook alle media-aandacht is tof. Klanten vinden ons nu een stuk geloofwaardiger. Bij gevestigde ondernemersnetwerken als Unizo of Voka die we eerst weinig toegankelijk vonden, krijgen we nu wel voet aan de grond.”
Rolmodel Horeca/Detailhandel Michael Fockedey
Bouwkundig tekenaar Michael Fockedey schoolde zich in twee jaar om tot specialist in schildertechnieken. Als vennoot van de collectieve vennootschap Tintelijn is hij nu voortrekker in ecologische schilder- en afwerkingstechnieken: “Bij Tintelijn heeft elke vennoot naast kennis van ecologische verven een eigen specialisatie: buitengevelisolatie, houtskeletbouw, linoleum, kalkmortel – een techniek die al dateert uit de Romeinse tijd. De research is heel boeiend.“ “Je passie, je inspiratie en je goesting moeten je leidraad zijn als ondernemer”, vindt Michael. Als werknemer ben je vaak afhankelijk van bestaande structuren en visies. Als ondernemer bepaal je die zelf. Passie voor de technische aspecten van je vak is belangrijk, maar je moet ook willen innoveren, creatief zijn én dat leuk vinden. Het hangt helemaal van jezelf af. Door ondernemer te zijn, kan ik me als mens beter ontwikkelen. Is je goesting groot genoeg, ga er dan voor.”
Finaliste Isabelle De Schepper
“Dat ik ooit in het familiebedrijf zou stappen, stond in de sterren geschreven, zegt Isabelle De Schepper. Ik wou echter eerst ergens anders ervaring opdoen en carrière maken, en dus werkte ik bij Sanoma en bij de mediaregie van VTM. Mijn grootouders begonnen in 1938 met aperitieven en de distributie van likeuren. In 1950 kocht mijn grootvader een eerste kasteel: het eerste van vijf en allen zijn gelegen in de regio Bordeaux. Naast onze eigen wijnen en aperitieven bieden we ingekochte topwijnen aan uit landen als Italië, Spanje, Oostenrijk, Chili en Frankrijk. Trends volgen is ook belangrijk. Zo hebben we, toen de cava opkwam, gezocht naar een exclusieve cava producent in Spanje. Die maakt nu ons eigen merk: Cava Creador– naar onze familienaam, De Schepper. Bovendien boden we ons ook aan, als kleine Gentse onderneming, als hofleverancier. Tijdens het huwelijk van prins Laurent dronken ze Château Haut Breton Larigaudière 2000, één van onze kastelen. Betere reclame kun je niet wensen.”